Japón es conocido como la cuna de numerosas artes marciales, pero una de las más distintivas es el kendō. A diferencia de otras disciplinas centradas en el combate cuerpo a cuerpo o la lucha, el kendō se enfoca en el manejo de la espada. Esta práctica mantiene viva la tradición de la espada y sigue los pasos de los emblemáticos samuráis del país. Si sientes curiosidad por este arte marcial de raíces samuráis, podrías considerar incluir una experiencia de kendō en tu próxima visita a Japón.
Historia del Kendō
El kendō (camino de la espada) es un arte marcial japonés de combate con espada creado a finales del siglo XVIII. El kendō se inspira en gran medida en el kenjutsu, que era una forma popular entre los samuráis para entrenar el arte de la espada. El uso de espadas de bambú y armaduras de protección apareció a finales del siglo XVII y principios del XVIII, permitiendo prácticas de combate a plena potencia.
El kendō fue prohibido en Japón en 1946, ya que el gobierno de la época no deseaba fomentar prácticas militarizadas entre su población. Sin embargo, fue reintroducido en 1950 bajo el nombre de Shinai Kyōgi, y en 1952 recuperó su nombre original de Kendō. La Federación Japonesa de Kendō (AJKF) se fundó en 1952, considerando el kendō como un deporte educativo más que como un arte marcial. La Federación Internacional de Kendō (FIK), creada en 1970, es hoy el organismo rector mundial y cuenta con numerosas organizaciones afiliadas.
Existen torneos de kendō, incluyendo el Campeonato Mundial de Kendō, que se celebra cada tres años. El concepto y objetivo del kendō, según la AJKF, es disciplinar el carácter humano a través de los principios de la espada, formar el cuerpo y la mente, cultivar un espíritu enérgico, desarrollar la cortesía y el honor, actuar con sinceridad hacia los demás, y contribuir al progreso cultural y a la paz mundial.
Equipamiento utilizado en Kendō
A diferencia de otras artes marciales, el kendō requiere varios equipos esenciales. Originalmente desarrollados para el entrenamiento de los samuráis, estos protegen de lesiones graves durante la práctica.
La espada de bambú llamada shinai representa la espada real. Aunque no es afilada, puede causar daños en impactos fuertes. Por eso, se usa el bōgu (conjunto de armaduras de protección), compuesto por cuatro partes principales: el men (casco con máscara), los kote (guantes), el dō (protector de pecho) y el tare (protector de caderas y muslos).
¿Cómo se desarrolla un combate de Kendō?
Los practicantes de kendō son llamados «kendoka» o «kenshi». El kendō exige una gran fortaleza mental y física. El luchador no debe sucumbir ante las «cuatro enfermedades del kendō»: la ira, la duda, el miedo y la sorpresa.
El kendō es muy ruidoso, lleno de gritos (kiai) y golpes de pies. Se practica descalzo, sobre suelos de madera preparados para absorber los impactos, similar a los de un gimnasio tradicional.
A diferencia de otros deportes de combate como la lucha o el judo, en el kendō no existen categorías por peso o tamaño. Los combates consisten en golpear con el shinai las zonas válidas de protección: el men (casco), el dō (pecho) y los kote (guantes). Para marcar un punto, el golpe debe ser claro, preciso y acompañado de un grito (kiai) y un correcto control del cuerpo.
Los combates son rápidos e intensos. Los kendokas buscan abrir una brecha en la defensa del oponente desviando el shinai atacante o forzando un error en la postura del adversario. Generalmente, los torneos se realizan en recintos cubiertos, aunque ocasionalmente se celebran al aire libre en recintos sagrados, como templos o santuarios, dando un aire auténtico del Japón antiguo.
