Cuando pensamos en una espada japonesa, el primer nombre que nos viene a la mente es el katana. Es la más conocida, hasta el punto de que este término, que originalmente designaba un modelo específico de espada, se ha extendido para referirse a cualquier espada japonesa. Sin embargo, existe también otro término conocido por los entendidos: nihontō, que define una espada japonesa de fabricación tradicional. Aunque el katana es el nombre más usado, cronológicamente no es el más antiguo. Entonces, ¿cuál fue la primera espada japonesa producida? ¿Conoces los principales modelos actuales? Descúbrelo en nuestro artículo sobre el fascinante mundo de las espadas japonesas.
Las principales espadas japonesas
Contrariamente a lo que se podría pensar, el katana no fue la primera espada japonesa históricamente. Una de las primeras fue el chokutō (直刀), una espada recta inspirada en modelos chinos y coreanos. El chokutō data de antes del siglo X, pero ya no se fabrica en la actualidad. Este modelo inspiró la creación del tachi.
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El tachi (太刀)
El tachi deriva del chokutō y es la primera espada japonesa forjada. Estaba destinada principalmente a los jinetes, llevándose con el filo hacia abajo. Posteriormente, surgió una técnica de combate a dos manos practicada por samuráis a pie.
El tachi tiene una hoja más larga que el katana, unos 10 cm más, pero más delgada y ya ligeramente curvada, aunque su curvatura es diferente. El punto de máxima curvatura se sitúa en el primer tercio de la hoja, facilitando su desenvainado. Sin embargo, el tachi fue reemplazado por el katana, más eficaz para rematar al adversario con golpes más mortales.
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El katana (刀)
Espada emblemática e icónica de los samuráis, el katana posee un filo inigualable y una hoja curva de un solo filo, muy afilada, de aproximadamente 60 cm o dos shaku, la medida tradicional japonesa. Esto se debe a su fabricación específica con templado de arcilla realizado por un maestro forjador, seguido de un largo pulido manual efectuado por un togishi, artesano especializado en pulir hojas.
El samurái llevaba el katana en su obi (cinturón), con el filo hacia arriba para un desenvainado más rápido y seguro. Durante los periodos de paz en la historia japonesa, evolucionó hacia un rol más ceremonial que bélico. Hoy en día, sigue siendo la espada japonesa más apreciada.
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El wakizashi (脇差)
El wakizashi es una espada similar al katana pero más corta, con una hoja de entre 30 y 60 cm. Su maniobrabilidad lo convirtió en un arma ideal para combates en espacios cerrados. Junto al katana, formaba el daishō (大小), el par tradicional de espadas de los samuráis. A diferencia del katana, el wakizashi también podía ser portado por ricos comerciantes. Era además el arma utilizada específicamente para el seppuku, el suicidio ritual para lavar el honor.
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El tantō (短刀)
El tantō es una espada ligeramente curvada que se asemeja a un puñal, ya que su hoja mide menos de un shaku (30 cm). Puede fabricarse con o sin guardia (tsuba). En el primer caso se denomina montura aiguchi (sin tsuba visible), y en el segundo, montura buke-zukuri, con guardia y una cuerda (sageo) para sujetar la vaina al cinturón. Existía también una versión más pequeña, el kaiken, utilizada principalmente por las mujeres de los samuráis.
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El ninjatō (忍者刀)
¿Mito o realidad? El ninjatō sigue siendo un misterio. Es una espada corta de hoja recta, de menos de 50 cm, equipada con una gran tsuba cuadrada que facilitaba trepar. Se le atribuye su uso a los ninjas, pero su origen no está documentado. Para saber más sobre el ninjatō, visita nuestra página dedicada.
Espadas japonesas menos conocidas
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El uchigatana (打刀)
El uchigatana fue popularizado por el videojuego Elden Ring. Era una espada real, antecesora del katana, aunque de calidad inferior, destinada a guerreros de baja clase.
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El ōdachi (大太刀) y el nōdachi (野太刀)
Estas dos espadas son muy similares y difieren principalmente en el nombre. El ōdachi es una espada de fabricación tradicional de gran tamaño (unos 90 cm de hoja). El nōdachi significa «espada de llanura» y estaba destinada al combate en campos de batalla. Su tamaño dificultaba su uso, requiriendo a veces ayuda para desenvainarla.
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El nagamaki (長巻)
El nagamaki es un arma de asta, similar a una lanza, con una hoja de entre 70 y 100 cm, utilizada entre los siglos XII y XIV. Fue utilizada por guerreros de infantería y en versiones más largas derivó en el naginata (薙刀).
Espadas de entrenamiento
Para entrenar sin riesgo, tanto en tiempos antiguos como hoy, se diseñaron espadas especiales de práctica. Permiten entrenar sin dañar las verdaderas espadas ni arriesgar lesiones graves.
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El bokken (木剣)
El bokken (o bokutō en Japón) es una versión de madera del katana y fue el arma favorita del famoso samurái Miyamoto Musashi.
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El iaitō (居合刀)
El iaitō es una espada de metal no afilada utilizada en el iaidō, disciplina enfocada en el desenvaine rápido. Aunque no es cortante, su punta puede ser peligrosa si se maneja sin precaución.
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El shinai (竹刀)
El shinai está compuesto por láminas de bambú unidas con cuero. Permite practicar golpes con seguridad y es utilizado por los practicantes de kendo.
La lista que acabamos de mencionar reúne las espadas japonesas más comunes o conocidas, pero no es exhaustiva, ya que el arte de la espada en Japón es una tradición viva. Su diversidad de formas, materiales y estilos convierte a cada espada en una verdadera obra de arte, codiciada por los amantes de este magnífico país de tradiciones inmutables.
