El bokken es bien conocido, sobre todo entre los practicantes de artes marciales o los amantes de la cultura japonesa. Sin embargo, aunque el término resulta familiar y la mayoría sabe que se trata de una espada de madera, no todos conocen sus particularidades. ¿Cómo se fabrica un bokken? ¿Se prefieren ciertos tipos de madera? ¿Cuál es la diferencia entre bokken, kidachi y bokutō? ¿Sirve solo para entrenar? Si quieres saber más, estás en el lugar adecuado.
¿Qué es el bokken?
La palabra bokken (木剣) significa literalmente espada de madera. Sin embargo, es un término más común en Occidente que en Japón, donde se usa más frecuentemente el término bokutō (木刀) para referirse a las espadas de madera. El bokken apareció en el siglo XIV, cuando comenzaron a proliferar las escuelas de esgrima japonesa. Originalmente, imitaba la forma del katana, pero hoy en día se utiliza para designar todo tipo de espadas de madera, del mismo modo que se suele usar «katana» para hablar de cualquier espada japonesa.
La tsuba (guardia) no es imprescindible en un bokken, por eso muchos modelos no la incluyen. Esta arma fue diseñada específicamente para el entrenamiento, para evitar accidentes, ya que un katana real, por su filo extremadamente afilado, puede causar heridas graves, sobre todo a principiantes.
Una anécdota muy conocida en Japón cuenta que el famoso samurái japonés Miyamoto Musashi (1584–1645) combatía a menudo con un bokken. Su duelo más famoso fue a los 28 años, cuando venció a Sasaki Kojiro utilizando un bokken improvisado que talló a partir de un remo. Se dice que eligió esta arma por principios: no deseaba matar.
¿Cómo se fabrica un bokken?
El bokken se fabrica únicamente en madera. El roble japonés, blanco o rojo, es uno de los más usados por su resistencia. También se utilizan otras maderas como el haya japonesa (buna), el níspero japonés (biwa) o incluso el yuzu. En ocasiones se fabrican bokken con maderas densas como el ébano, lo que da lugar a modelos más pesados que permiten un tipo de entrenamiento distinto.
Para el roble, se eligen árboles de al menos 70–80 años. Para otras especies, se requieren ejemplares de hasta 200 años. Tras el corte longitudinal del tronco, se realiza un secado tradicional al aire durante un año. Hoy en día, este proceso puede acelerarse a 15 días mediante técnicas mecánicas.
Después, se recorta la silueta del bokken con un molde y se talla la punta y el filo. Se perfecciona con rabots (cepillos) de diferentes formas y curvaturas. Finalmente, se pule con lija fina hasta obtener el resultado final.
Tipos de bokken y variantes
Como mencionamos antes, el bokken designa cualquier espada de madera, y existen varias variantes diseñadas para técnicas específicas o para simular otros tipos de espadas japonesas.
Por ejemplo, el kidachi (o kigatana) imita al tachi, antecesor del katana. También existen versiones de uchigatana en madera, sin nombre propio. El chokutō es un modelo recto, posiblemente uno de los primeros tipos de espada japonesa, inspirado en espadas chinas o coreanas, y también se encuentra en madera.
El wakizashi, complemento del katana, tiene su versión corta de bokken: el shotō. Por otro lado, el daitō (espada larga) y el nodachi (con hoja de más de 90 cm) también existen en madera, aunque sin nombre específico. El nagamaki, con empuñadura casi del mismo tamaño que la hoja, también tiene su versión: el mokusei nagamaki.
El suburito o suburi bokken es un bokken más pesado y grueso, ideal para trabajar la fuerza y el control en la práctica del suburi (ejercicios de corte en el aire). Finalmente, el shinai, aunque no es un bokken, merece mención: se trata de una espada hecha con 4 láminas de bambú unidas por cuero, usada en el kendo.
¿Para qué se usa el bokken?
El uso principal del bokken es el entrenamiento, ya que su hoja de madera permite practicar sin riesgo de cortes. Pero su utilidad va mucho más allá: se usa ampliamente en artes marciales japonesas para ejercicios técnicos y formas (katas).
En aikidō, por ejemplo, se combina la técnica a mano vacía con armas de madera, lo cual mejora la percepción del espacio y la coordinación. El suburi son cortes repetidos en el aire que trabajan la flexibilidad y precisión. Cuando se enfrentan dos practicantes con bokken, se habla de kumitachi. En los ejercicios de desarme bokken contra manos vacías, se practica el tachi dori, también presente en el aikibudō.
El bokken también se usa para ejecutar katas, secuencias de movimientos codificados. Estos se encuentran en muchas disciplinas: aikidō, judo, karate, iaidō, kendō, aikibudō, jōdō, gendai budō y wadō-ryū. En el kendō, se usan bokken para los katas y shinai para el combate real.
Como puedes ver, el bokken no es un objeto anecdótico. Tiene un papel importante en la tradición de la espada japonesa. No solo es una herramienta de entrenamiento, sino también una arma simbólica que forma parte integral del legado marcial del Japón.
